A l’heure actuelle, l’eau électrolysée connaît un fort regain d’intérêt. Ce nouveau type d’eau est devenu un désinfectant incontournable au cours des dernières années. Sa popularité s’est même accrue depuis la pandémie du coronavirus. L’application de cette technologie à large spectre présente un certain nombre d’avantages et de bienfaits par rapport aux méthodes de nettoyage usuelles. Si l’eau électrolysée suscite un tel engouement aujourd’hui, c’est parce qu’elle se révèle être une solution de désinfection efficace et respectueuse de l’environnement. Grâce à ses propriétés hors du commun, elle est adéquate pour un usage intensif dans des environnements à haut risque (établissements de santé…) ainsi que dans lieux destinés à la transformation alimentaire.
Comment ce procédé a-t-il trouvé le jour ? Quel est son principe de base ? En quoi est-ce une méthode fiable pour en venir à bout des saletés ? Dans cet article, vous allez trouver des éléments de réponse pertinents.
1- Quelle est l’origine de ce procédé ?
L’électrolyse est un procédé par lequel s’enclenche l’électro-activation de l’eau. Elle est connue depuis le début du XIX e siècle. Plus précisément, le scientifique Michael Faraday l’a découverte pour la première fois en 1859. Cependant, ce n’est que dans les années 1950 que la toute première machine visant à électrolyser l’eau a été fabriquée. Celle-ci permet de décomposer de manière chimique certains corps composés par le passage du courant électrique. Initialement, elle a été conçue pour l’agriculture dans le but de mettre un frein à l’usage des fongicides. En effet, l’eau électrolysée permettait de nettoyer en profondeur les fruits et légumes récoltés afin d’éviter les intoxications alimentaires. Mais au fil des décennies, l’utilisation de cette technologie a été étendue dans d’autres domaines comme le médical. Il existe désormais une multitude d’applications possibles : le conditionnement et la purification de l’eau (désinfection), le lavage des produits frais (désinfection), les machines à laver (nettoyage et désinfection), la galvanoplastie des métaux sur une autre surface, la production de l’hydrogène comme combustible pour les véhicules, etc. C’est celle qui est en rapport avec la désinfection des surfaces qui sera mise en avant dans cet article.
La vente d’électrolyseurs pour un usage domestique a reçu le feu vert du ministère de la santé du Japon en 2005. Actuellement, environ 200 000 machines sont écoulées chaque année dans le monde.
2- Quel est l’intérêt de l’eau électrolysée ?
Depuis toujours, l’eau ordinaire est l’agent de nettoyage par excellence dans la mesure où elle est sans danger pour les êtres humains et l’environnement. Cependant, elle ne possède pas les attributs nécessaires pour bien nettoyer les particules de saleté d’une surface. C’est pourquoi, les professionnels du nettoyage sont obligés d’ajouter des agents de surface actifs afin d’obtenir la performance de lavage qu’ils souhaitent.
Au fil des décennies, l’industrie du nettoyage a dissous peu à peu des surfactants et des détergents pour augmenter le pouvoir lavant de l’eau. Autrement dit, ces produits permettent de rehausser l’effet mouillant, de mieux pénétrer la saleté et de la soulever de la surface. Les agents de surface actifs créent cet effet mouillant amélioré en amenuisant la tension interfaciale entre la saleté et la goutte d’eau. Ils sont composés d’une tête hydrophile (qui aime l’eau) qui est captivée par les molécules d’eau et d’une queue hydrophobe (qui n’est pas attirée par l’eau) qui refoule l’eau et qui se fixe instantanément à l’huile et à la graisse dans l’encrassement. Ces forces contraires repoussent la saleté et l’immergent dans l’eau. Comme les gouttes d’eau sont dotées d’une tension de surface supérieure, elles ont tendance à garder leur forme de gouttelette au lieu de couvrir de manière uniforme toute la surface à nettoyer lors de l’application. Lorsqu’elles sont mélangées avec des surfactants, cette tension de surface diminue, ce qui permet d’optimiser l’effet mouillant et de répartir la solution de lavage sur toute la surface à décrasser. Dans le même temps, le surfactant produit des molécules qui créent une charge à l’eau permettant d’aimanter la solution de nettoyage à la surface de la saleté. Ce processus permet à ces molécules d’encercler les particules de saleté, de diviser la saleté en particules plus petites, de conserver les particules de saleté suspendues dans la solution d’eau et de retenir l’eau sale pour qu’elle ne se redépose pas sur la surface.
Or, ce traitement chimique a des effets nocifs sur l’environnement même si les surfactants apportent un certain nombre d’attributs utiles dans l’eau. Les professionnels ont donc recherché de nouvelles solutions qui produisent le même effet nettoyant qu’un surfactant mais dépourvues des agents chimiques néfastes.
Avec la technique de l’électrolyse de l’eau, il est possible de créer un agent de nettoyage puissant. Les études montrent qu’un sol lavé avec une équipement doté du processus à électrolyse de l’eau sèche plus vite que celui lavé avec un nettoyant à usages divers. Cela prouve que l’eau électrolysée se démarque par une performance de nettoyage plus élevée par rapport aux produits de nettoyage à usages multiples.
3- Quel est son principe de fonctionnement ?
Principe de base
En quelques mots, le procédé électrolytique a pour rôle de dissoudre l’eau du réseau à laquelle est ajoutée une quantité minime de sel, en dioxygène et dihydrogène gazeux en appliquant une charge électrique dans celle-ci. Il génère deux types d’eau : alcaline et acide. Ils doivent rester à part pour qu’ils ne puissent pas se combiner à nouveau dans de l’eau ordinaire du réseau.
Si l’eau alcaline est propre à la consommation, l’eau acide est pourvue de propriétés antibactériennes. Cette dernière était auparavant utilisée pour l’hygiène personnelle mais de nos jours, elle sert de produit désinfectant en raison de son large spectre antibactérien. Cependant, il est possible de faire usage des deux courants, donc de la totalité de l’eau, dans la mesure où chacun possède un ensemble unique de bienfaits et d’avantages. En effet, il existe une technique innovatrice qui optimise le processus d’électrolyse de l’eau tout en permettant aux deux types d’eau de se mélanger pour devenir un agent de nettoyage puissant avant de se remétamorphoser en eau ordinaire du robinet. Cette approche assemble les deux types d’eau pour les appliquer à la surface à laver où ils restent actifs durant 30 à 45 secondes, soit le temps nécessaire pour que la totalité de l’eau puisse accomplir son action de nettoyage.
Procédé de fabrication
Comme vu précédemment, le processus de l’électrolyse nécessite de l’eau du réseau dans laquelle est dissoute une quantité infime de chlorure de sodium (NaCI) ou d’acide chlorhydrique (HCI).
Concernant l’électrolyseur, il est composé d’un générateur en mesure de libérer un courant continu aux électrodes. Dans ce compartiment, il existe les électrodes anode (+) et cathode (-) qui entrent directement en contact avec la solution saline. Les chambres anodique et cathodique sont séparées par une paroi microporeuse semi-perméable à membrane ou diaphragme. Grâce à cette paroi qui permet de diviser les deux électrodes, on peut obtenir deux eaux différentes mais complémentaires : une eau électrolysée acide oxydante et une eau électrolysée alcaline réductrice.
Il a été prouvé que le côté acide renferme un fort potentiel en termes d’assainissement et de désinfection. Ce qui n’est pas le cas pour le côté alcalin. Cependant, celui-ci se comporte largement comme un surfactant. C’est ce qui ressort d’essais reproductibles réalisés par Aspen Research Corporation (une entreprise indépendante contractuelle de recherche et de développement implantée à St. Paul au Minnesota). En effet, l’eau alcaline a le pouvoir d’hydrater le sol plus vite, d’éparpiller les saletés et d’éliminer les taches plus efficacement que l’eau ordinaire du robinet.
En faisant bon usage des deux courants alcalins et acides, l’électrolyseur est de plus en plus sollicité dans les domaines du nettoyage particulier et du nettoyage professionnel. Une comparaison des nettoyants aqueux (eau électrolysée et nettoyants à usages multiples) effectuée par ce même laboratoire en 2006, a démontré la capacité du processus d’électrolyse de l’eau à nettoyer de nombreux types de saleté sur diverses surfaces. Et même, ce procédé nettoyait bien ou mieux que les nettoyants ayant reçu le feu vert de l’industrie.
4- En quoi est-ce une technologie de demain ?
En plus de la performance de nettoyage élevée, l’application du procédé électrolytique présente un certain nombre de bienfaits et d’avantages. Avant tout, il est sans danger pour l’environnement et socialement responsable. En effet, il participe à la diminution de la production de produits chimiques, à l’élimination du rejet de produits chimiques ou du transport des produits chimiques et à la baisse conséquente (- 70%) de l’utilisation de l’eau par rapport aux récureuses traditionnelles. En matière de sécurité et santé, l’eau électrolysée a aussi fait ses preuves. En effet, elle permet de faire disparaître les ingestions accidentelles, les problèmes de qualité d’air intérieur, la manipulation de contenants de produits chimiques lourds, et de réduire les glissements ainsi que les chutes. En somme, elle est simple, efficace et économique.
Clairement, le processus de l’électrolyse de l’eau constitue une technologie de l’avenir. C’est un concept durable et vert, très pertinent dans un monde en marche vers la transition écologique.