Lorsqu’on parle de gaz à effet de serre, la première chose qui nous vient en tête est le CO2. Et c’est à juste titre, puisqu’à lui seul, ce gaz est responsable de plus de 70 % du réchauffement climatique observé. Mais en focalisant uniquement sur le CO2, on oublie un autre gaz qui joue également un rôle dans le réchauffement climatique : le méthane. Dans cet article, nous allons voir de plus près ce gaz qui a un effet dévastateur sur l’atmosphère.
Qu’est ce que le méthane ?
Le méthane est un gaz qui fait partie de la famille des hydrocarbure, c’est-à-dire, ceux qui contiennent du carbone et de l’hydrogène. Pour être plus précis, il fait partie de la famille des alcanes (un hydrocarbure constitué d’un atome de carbone et de quatre atomes d’hydrogène). D’où sa formule chimique CH4.
C’est un puissant gaz à effet de serre. Et en tant que tel, il contribue largement au réchauffement climatique. Pour vous faire une idée de sa puissance dévastatrice, sachez qu’il a un potentiel de réchauffement global 25 fois plus important que le CO2. Et pour ne rien arranger, les scientifiques ont découvert que ce potentiel augmente avec le temps. En effet, d’ici 20 ans, ils estiment que son potentiel de réchauffement global atteindra les 62. Mais fort heureusement pour nous, sa durée de vie est nettement plus courte que celle du CO2 (une dizaine d’années pour le méthane, contre un siècle pour le CO2).
Mais il y a encore un fait très alarmant : au fil des temps, les émissions de méthane dans l’atmosphère n’ont pas cessé d’augmenter. C’est dû notamment aux importantes réserves qui se trouvent piégées dans le sous-sol de l’arctique. La libération de ces réserves aurait des effets catastrophiques pour notre planète.
Pour vous montrer un aperçu de cette augmentation spectaculaire, sachez qu’en 2006, cette émission était de l’ordre de 25,4 millions de tonnes contre 5,6 milliards en 2008.
D’où provient le méthane ?
Le méthane est essentiellement fabriqué par des bactéries anaérobiques, c’est-à-dire ceux qui vivent dans des milieux sans oxygène. Ces types de bactéries sont très présents dans les marais, les sous-sols, les mangroves et autres zones humides. Il peut également se former lors de la décomposition des déchets. Par ailleurs, une grande partie du méthane émis dans l’atmosphère est produite par les ruminants tels que les vaches, les moutons, etc. Leurs systèmes digestifs produisent ce gaz.