Le foin est essentiel pour la santé digestive et le bien-être général des chevaux. Choisir un foin de qualité, adapté aux besoins de votre monture, est donc crucial. Comment faire le bon choix ?
Pourquoi le foin est-il si important pour les chevaux ?
Le cheval ingère de grandes quantités de fibres comme celles de l’herbe et du foin. À l’état naturel, il broute pendant 12 à 16 heures par jour, et son système digestif est adapté à un apport constant de fibres. Le foin est donc crucial dans l’alimentation des chevaux domestiques. Il assure une bonne santé digestive et occupe le cheval mentalement et prévient des comportements indésirables comme le tic à l’appui. En outre, un foin de qualité fournit des protéines, des glucides, des minéraux et des vitamines essentiels pour le bien-être de votre monture.
Quelles sont les caractéristiques d’un foin de qualité ?
Pour qu’un foin soit adapté à l’alimentation équine, il doit répondre à plusieurs critères clés.
La composition botanique
Pour les éleveurs de chevaux, le foin de graminées est recommandé pour sa richesse en fibres et sa teneur modérée en protéines et en sucres. Le foin de luzerne, plus riche en protéines et en calcium, est adapté aux chevaux avec des besoins nutritionnels élevés, mais peut ne pas convenir à ceux sujets aux coliques ou à la fourbure. Optez pour un foin comprenant une variété de plantes, principalement des graminées avec une petite proportion de légumineuses, tout en évitant les mauvaises herbes.
La teneur en fibres
Les fibres sont cruciales pour la digestion du cheval. Un foin de qualité doit être riche en fibres longues et indigestes, qui favorisent la mastication et la production de salive. Cela aide à neutraliser les acides gastriques et à prévenir les ulcères, courants chez les chevaux domestiques.
Le taux de matière sèche et la teneur en humidité
Le foin doit être bien sec, avec une humidité de 12 à 15 %. Un foin trop humide peut fermenter et moisir, causant des problèmes respiratoires et digestifs chez les chevaux. À l’inverse, un foin trop sec sera poussiéreux, moins appétant et présente un risque accru d’incendie lors du stockage.
La propreté et l’absence de poussière
Un foin de qualité doit être propre, sans poussière, moisissures ni débris. La poussière peut irriter les voies respiratoires, notamment chez les chevaux souffrant de maladies comme la MOPC ou l’emphysème. Pour les chevaux sensibles, il peut être utile de mouiller légèrement le foin avant de le distribuer.
La coupe et la maturité des plantes
La maturité des plantes au moment de la coupe affecte la qualité nutritionnelle du foin. Un foin récolté trop tôt contient beaucoup de nutriments mais peu de fibres, tandis qu’un foin coupé trop tard sera ligneux et pauvre en nutriments. Le foin idéal est récolté lorsque les graminées sont en floraison précoce, offrant un bon équilibre entre fibres et nutriments.
Quels sont les erreurs à éviter dans le choix du foin ?
Voici quelques erreurs à éviter pour garantir la qualité du foin que vous donnez à votre cheval :
- Le foin doit être d’un vert vif, indiquant un bon séchage et stockage, et dégager une odeur fraîche. Évitez le foin brun ou terne avec une odeur de moisi.
- Certains chevaux nécessitent des foins particuliers en raison de problèmes de santé comme la fourbure ou l’obésité. Choisissez un foin pauvre en sucres et en amidon pour ces cas.
- Stockez le foin dans un endroit sec, bien ventilé et à l’abri des rongeurs. Un stockage inadéquat peut entraîner une détérioration rapide et rendre le foin dangereux pour la santé de votre cheval.
Comment ajuster l’alimentation selon les besoins individuels ?
Chaque cheval a des exigences spécifiques. Les régimes alimentaires varient selon l’activité et l’état de santé. Un cheval de sport a besoin d’un foin plus riche en protéines, tandis qu’un cheval obèse devrait avoir un foin plus pauvre en énergie. Choisissez le foin approprié pour répondre aux besoins particuliers de chaque cheval.
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