On appelle énergies renouvelables, toutes énergies produites par une source que la nature renouvelle en permanence. Elles se répartissent en cinq grandes familles. Toutes ont pour caractéristique commune de ne pas engendrer ou très peu de déchets et d’émissions polluantes. De ce fait, elles contribuent à la lutte contre l’effet de serre et l’émission de CO2 dans l’atmosphère.

L’énergie solaire

L’énergie solaire est obtenue à partir du rayonnement du soleil. En effet, la lumière du soleil est transformable en électricité ou en chaleur. Cette famille d’énergies renouvelables est classée en trois catégories :

  • L’énergie solaire photovoltaïque est un résultat de la conversion du rayonnement du soleil en électricité. Cette conversion est rendue possible grâce à des matériaux semi-conducteurs tels que le silicium.
  • L’énergie solaire thermique basse température est obtenue à partir de capteurs thermiques vitrés qui piègent les rayons du soleil et qui transmettent leurs énergies à des absorbeurs métalliques.
  • L’énergie solaire thermique haute température, quant à elle, s’obtient par la concentration du rayonnement solaire sur une surface de captage. Cette dernière (la surface de captage) permet d’obtenir de très hautes températures (entre 400 et 1000° C). Cette chaleur produit de la vapeur capable d’alimenter une turbine. Cette turbine, à son tour, peu alimenter un générateur électrique.

L’énergie éolienne

Celle-ci est obtenue à partir de l’énergie du vent captée par une éolienne. Cette dernière est en quelque sorte une version améliorée des moulins à vent. L’énergie éolienne permet de produire de l’électricité à partir du déplacement de la masse d’air. Certains de ces appareils peuvent atteindre 170 m de hauteur et ont des rotors de 150 m de diamètre. Cette technologie est en constante amélioration. En très peu de temps, l’énergie éolienne est devenue un moyen majeur de production d’électricité.

L’énergie hydraulique

De son coté, l’énergie hydraulique provient directement de l’eau. Elle peut s’obtenir de différentes manières : à partir des barrages, des vagues, de la rencontre de l’eau douce et de l’eau salée ou encore des marées et des courants marins.

La biomasse

L’énergie biomasse est obtenue à partir des matières organiques telles que le bois, les biocarburants et le biogaz. La production de l’énergie se fait par la combustion ou la métabolisation de ces matières.

La géothermie

La géothermie est une énergie renouvelable que l’on obtient par extraction de l’énergie présente dans le sol. Le plus souvent, l’énergie géothermique est utilisée dans les domaines du chauffage et l’électricité.