L’électricité et l’eau sont vitales à la survie de l’homme. Étant donné que ce n’est que grâce aux centrales hydrauliques que nous pouvons en avoir accès, ces géants de la production énergétique sont à présent l’un des moteurs qui font tourner notre société. Mais combien d’entre nous savons vraiment comment elles fonctionnent et connaissons leurs enjeux sur le monde d’aujourd’hui ?
Les origines des centrales hydrauliques
L’eau constitue 70 % de notre planète. C’est une ressource naturelle incomparable que l’homme a appris à dompter au cours de son histoire.
Si la première centrale électrique connue a été construite en 1878 par William George Armstrong, la roue à aube est l’ancêtre de ces dernières. Cette méthode consistait à faire tourner une palette à l’aide d’un courant d’eau afin de moudre le grain.
Depuis, la technologie a évolué en même temps que l’humanité pour donner naissance aux centrales hydrauliques.
Leur fonctionnement en quelques mots
Une centrale hydraulique est un endroit où l’eau est transformée en énergie afin d’alimenter un village ou une ville en électricité.
Généralement, elle est composée de 3 parties :
- Le barrage : il est installé dans des endroits spécifiques pour former « un lac de retenu ». L’énergie fournit dépend de la quantité et de la pression de l’eau dans le lac. D’ailleurs, le débit de l’eau est systématiquement contrôlé par des vannes qui envoient les informations au niveau d’un tableau de commande ;
- La centrale : située en contrebas du barrage, elle produit l’électricité. L’eau est projetée sur une turbine à la sortie de la conduite et la turbine va ensuite faire fonctionner l’alternateur, produisant un courant grâce au transformateur d’énergie. Malheureusement, c’est l’élément d’une centrale hydraulique qui tombe le plus régulièrement en panne, causant une coupure de courant dans nos habitations. Pour éviter ce type de désagrément, l’entreprise DMH SAUSHEIM s’est spécialisé dans sa maintenance et sa réparation ;
- Le transformateur : c’est un appareil qui augmente la tension produite par l’alternateur pour envoyer l’énergie dans nos habitations.
Les enjeux des centrales hydrauliques
Les centrales hydrauliques produisent de l’électricité de manière efficace. Les rendements au niveau de la production d’énergie sont donc conséquents. En effet, elles sont responsables de pas moins de 40 % de la production électrique mondiale.
Mais sachez aussi que :
- L’énergie hydraulique est inépuisable. En effet, l’eau est une source d’énergie qui se renouvelle constamment et dont le cycle est perpétuel depuis des millénaires ;
- L’énergie hydraulique est verte et non polluante. Vu que la production d’énergie se fait grâce à l’eau, le cycle de transformation en électricité ne nécessite aucun produit additif ;
- L’énergie hydraulique est fiable à 100 %. Tant qu’il y a de l’eau dans les rivières, les lacs et les fleuves, l’électricité peut toujours être produite ;
- L’énergie hydraulique est flexible. Il est possible pour un ingénieur hydraulique d’ajuster le débit de l’eau et la production d’électricité selon la consommation et les besoins d’une communauté. Si elle est faible, on le diminue et si elle est forte, on l’augmente ;
- L’énergie hydraulique est bien plus sûre par rapport aux combustibles fossiles et à l’énergie nucléaire.
Hormis leurs nombreuses qualités, les centrales hydrauliques possèdent certains inconvénients :
- Elles nuisent à l’environnement à cause de la construction des barrages, de la modification constante du débit de l’eau et de la construction des lignes électriques ;
- Elles ne sont pas totalement indépendantes de la météo. En cas de sécheresse, toutes les activités s’arrêtent jusqu’à la prochaine pluie, car il n’y a plus d’eau à convertir.